La convivencia más o menos pacífica con las bacterias se terminó el día en el que, después de superar el veto ruso, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas atribuyó a una colonia de espirilos incontrolados la responsabilidad de los últimos fallecimientos humanos documentados en un remoto lugar de la Siberia Central. Y no es que la salud de media docena de samoyedos semicongelados le importase a alguien, pero el hecho en sí quebraba la confianza de la envejecida población mundial en el programa de inmortalidad emprendido medio siglo atrás. De entonces a esta parte se habían reducido drásticamente las defunciones, la mayoría debidas a crímenes, accidentes y ejecuciones legales. Los nacimientos únicamente se prescribían para las familias reales y en casos excepcionales, siempre que estuviera suficientemente justificada la necesidad de nuevo material genético para sustitución y reposiciones. La generalización de antibióticos y viricidas redujeron la incidencia de infecciones y enfermedades, pero la moderna sociedad postdigital seguía dependiendo de bienes y alimentos provenientes de territorios-granero, por lo que el riesgo de una invasión bacteriana representaba algo más que una posibilidad incierta. En algunos países europeos y americanos se exigió la ionización sistemática de las mercancías procedentes del exterior. Los grandes distribuidores instalaron unas piscinas donde sumergían todos los productos antes de envasarlos al vacío y disponerlos para la venta. Los consumidores que se lo podían permitir repetían la operación en sus casas con ayuda de equipos portátiles de ¹³⁷Cs que sustituyeron a los viejos microondas. Sin embargo, bastó un informe oficial filtrado por la prensa para dividir a la opinión pública: la irradiación indiscriminada con rayos gamma no distinguía entre colonias de organismos perniciosos y los grupos de inofensivos seres unicelulares encargados de la putrefacción. Las asociaciones de protección animal y vegetal exigieron una amnistía selectiva. Los bacteristas radicales se dejaron (...)