LA
TABLA
PERIÓDICA
COLECCIONANDO
ELEMENTOS
De entre un montón de escombro
Identificado cuando todavía no se tenía noción de la radiactividad, debemos su descubrimiento a Marie Curie. Esta mujer obtuvo 0,1 g de Ra puro de una tonelada de residuo de pechblenda (UO2).
No lo queremos ni en pintura
El sulfuro de zinc (ZnS) tiene propiedades fotoluminiscentes y brilla cuando recibe estímulo lumínico o calórico. Así que al combinar esta sal con otra que contenga Ra-226 y un poco de aglutinante obtendremos una pintura radiante que nos permite ver la hora en la oscuridad de la noche. Con el paso de los años, la estructura cristalina del ZnS se degrada y deja de producir el efecto deseado... pero el radio sigue ahí y es muy tóxico. Cuidado con inhalarlo o ingerirlo.
Incolora, inodora y radiactiva
A principios del siglo XX la profesión médica prescribía recetas de radio para la artritis, la gota, la hipertensión, el lumbago, la diabetes... La radioactividad era la nueva panacea. Incluso se publicitaba con orgullo el carácter radiactivo de ciertas aguas minerales. Aunque hoy no resulte tan popular, es una evidencia que las aguas emiten radiactividad natural debido a su contenido en gas radón que proviene entre otros del ²²³Ra.
La dama de negro
No es buena idea tener un trocito de Ra en el expositor de casa. La mismísima Maria Skłodowska se vio severamente afectada por una exposición prolongada a la radiación. En cambio, el romántico recurso de sustituir el elemento por una moneda alusiva multiplica el efecto didáctico de la presentación, evocando a la que sin duda ha sido una de las mentes más preclaras de la ciencia moderna.
